◎明石海峡で起きた戦後間もない悲劇の事故
今の季節は穏やかな表情を見せる夕焼けの美しい淡路島の西海岸ですが、冬は強い風が吹き付け厳しい寒さがやってきます。現在、本州と淡路島を結ぶ3,911ｍの世界最大級の吊り橋「明石海峡大橋」が架かり、夜のライトアップされた幻想的な景観は誰をも魅了してやみません。その明石海峡は大阪湾と瀬戸内海を繋ぐ古くから好漁場であるとともに国際航路として海上交通の要衝でもあります。
●「せきれい丸沈没事故」
戦後間もない1945年（昭和20年）12月9日。北西の強い季節風で冬の明石海峡は台風並みの突風が吹き海は大荒れでした。この日、定員の3倍以上の349名を乗せた播淡連絡汽船会社の木造船「せきれい丸」（34ｔ/定員100名）は明石海峡の松帆の沖合1500ｍで転覆沈没。救助されたのは45名、死者17名、行方不明287名という痛ましい惨事が起きました。
背景には終戦後の混乱期があります。焼け野原の明石には日用品を売る闇市が並び、爆撃を逃れた淡路島には魚や農産物が残っていたので住民は互いに生活必需品を求めて人々の唯一の交通手段である「せきれい丸」に乗り込み明石海峡を往復していました。『淡路町風土記』によると明石海峡の潮流を知り尽くしていた当時のせきれい丸の船長は明石からの1便は無事に着いたものの2便は強風のため欠航する予定でいました。
しかし、桟橋には日曜日とあって一刻も早く明石へ行こうと長蛇の列…。船客たちは船員の制止を振り切って船内へなだれ込む事態になり、せきれい丸は定員を大幅に超過したまま出港するしかありませんでした。
出港から10分後。沖合に出ると強い西風の影響に煽られて、揺れがひどくなっていきます。左から船よりも高い大波が襲い、それを避けようと船客は右舷に殺到。人と水の重みで右に傾いたかと思うと第二の大波が押し寄せさらに大きく右にふれ船は転覆、乗客は一瞬にして荒海に投げ出されてしまいます。人々は板切れやトランクにすがりつき、声を掛け合いますが大波が襲いかかり、悲しいことに304名が犠牲となりました。
●「せきれい丸」遭難者慰霊碑・鳥の山展望台
当時、戦後の混乱期で十分に供養されないままでしたが、昭和62年に明石海峡架橋工事が始まることを契機に鳥の山展望台（兵庫県淡路市岩屋）に犠牲者を悼み、平和と海上安全を願って「せきれい丸遭難者合掌之塔」が建てられました。
波が高いので欠航するという冷静な判断ができなかったのは戦後の深刻な物不足、食糧不足の影響でもあり誰もが疲弊しきりその日一日を生き抜くために精一杯だった戦争の傷あとの一つともいえます。
●絵本「せきれい丸」
「事故を風化させたくない」という生存者の思いに応えて2020年に淡路島在住の絵本作家・田島征彦さんが手掛けた絵本「せきれい丸」（くもん出版）が出版されました。絵本のあとがきに寄せられた生存者の方のコメントは胸に迫るものがあります。
戦争の悲惨さ、事故の痛ましさ、生きることや命の大切さが絵筆の力強さとともに丁寧に描かれていますのでぜひ手にとって読んでみてください。
●鳥の山展望台へのアクセス
〒656-2401 兵庫県淡路市岩屋3132
車：「淡路IC」より車で3分
バス：「淡路IC」より徒歩25分
公演詳細は＜こちら＞
敗戦から数年後の淡路島。経営難で存続に苦しむ芝居小屋「ゑびす座」に商売繁盛の神様・えびす様がやって来る⁉ 劇団四季出身俳優陣を迎えておくる、笑いあり、涙ありの情熱ミュージカル！
［時 間］
各回 14：00 開演（13：30開場）約90分予定
［出 演］
坂元健児／近藤真行／柳瀬亮輔
山根千緒里／石坂光／五十嵐広大／堂元晴近／横田爽磨／源六朋樹
金森なつみ／木村くるみ／原萌々花／長岡美地留／荒木心／田野清香／中川ひかる
［会 場］
「青海波 ‐SEIKAIHA‐」内 劇場 波乗亭
［問い合わせ］
劇場 波乗亭 TEL 0799-70-9020
一般 5,500円
学生（小中高）2,000円
＜ご購入・ご予約＞
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◎TEL［劇場波乗亭］0799‐70‐9020（10：00～18：00 ※木曜定休）
［アクセス］
青海波-SEIKAIHA-
〒656-1723 兵庫県淡路市野島大川70
TEL：0799-70-9020
［お車］神戸淡路鳴門自動車道 淡路ICより約10分、北淡ICより約15分
［高速バス］神姫バス・北淡路西海岸ライン「野島大川（青海波前）」にて下車、徒歩３分
（各線三ノ宮駅より約55分、JR舞子駅より約25分）
［高速船］各線明石駅から淡路ジェノバライン乗船、岩屋港のりばよりシャトルバスで約20分
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